“Ona sahip olduğumuz için şanslıyız”

George Russell, üç yıl boyunca Williams’ta yarıştıktan sonra 2022’de Mercedes’e katıldı. Takımda yedi kez dünya şampiyonu Lewis Hamilton’ın yanında yer almak, İngiliz pilota takım liderliği konusunda önemli bir deneyim kazandırdı. Bu yıl Russell, çaylak pilot Andrea Kimi Antonelli’ye mentorluk yapıyor ve ikili şu ana kadar Mercedes için toplamda 57 puan topladı.

Toto Wolff, Motorsport.com’a verdiği bir röportajda 27 yaşındaki pilotun padokta küçümsendiği yönündeki yorumlara değindi:

“Bizim için böyle bir durum söz konusu değil. Neden küçümseniyor, bilmiyorum. O üst düzey bir sürücü ve onu takımda bulundurduğumuz için şanslıyız. Kimi’yi takıma dahil etme kararını aldık çünkü elimizde George gibi bir referans noktası vardı. Aracın hızı George’un ötesine çok geçmiyor ve onun performansı, Kimi’nin gelişimi için bir ölçüt olacak.”

Russell, Mercedes’e katıldığında yarış galibiyetleri için mücadele edebileceğini düşünüyordu. 2021 sezonundaki büyük şampiyonluk mücadelesinin ardından, Mercedes’in 2022’de Red Bull ile birlikte şampiyonluk favorisi olduğu düşünülüyordu. Ancak işler beklediği gibi gitmedi. Brackley merkezli takım, yer etkisi aerodinamiğinin başladığı dönemde W13 için iddialı “sıfır sidepod” konseptini benimsedi ancak bu tasarım birçok teknik sorun yarattı. O günden bu yana Mercedes performans açısından zorluklar yaşadı.

Ancak mevcut teknik düzenlemelerin son yılına girilirken, Mercedes bu zorlukları geride bırakmış gibi görünüyor. Mercedes şu anda McLaren’ın ardından takımlar şampiyonasında ikinci sırada yer alıyor.

Wolff, Russell’ın Mercedes’e katıldığında farklı bir senaryo beklediğini ancak performansının ne kadar etkileyici olduğunu şu sözlerle vurguladı:

“Kesinlikle, beklediği farklıydı. Ama George’un Lewis’e karşı olan performansını ve Lewis’in şu an Charles Leclerc karşısındaki performansını görüyorsunuz. Açıkça konuşursak üst düzey bir sürücüden bahsediyoruz.”

Russell’ın Mercedes ile olan mevcut sözleşmesi 2025 sezonunun sonunda sona erecek. Ancak Wolff, İngiliz pilotu uzun vadeli bir kontratla takımda tutmak istediğini belirtti.